2002年，塞内加尔是和中国男足一道首次跻身世界杯的新军，然而20年后，每况愈下的国足出线早已是痴人说梦，而身为新科非洲冠军的“特兰加雄狮”，则在非洲区尸山血海的惨烈附加赛中一路突围，跻身决赛周。这支拥有非洲足球最均衡阵容、三线均有成熟老将压阵的球队，会成为本届世界杯众望所归的那匹大黑马吗？
首次参赛就灭卫冕冠军，连胜夙敌埃及成功闯关
2002世界杯揭幕战，新军塞内加尔就爆出了当届最大冷门，凭借中场迪奥普的破门，球队1比0力克齐达内缺席的卫冕冠军法国，就此开启了世界冠军次届赛事小组折戟的魔咒。在沉寂了整整16年之后，4年前的俄罗斯，卷土重来的“特兰加雄狮”先扬后抑，前两战取得4分的大好局面下末轮不敌老辣的哥伦比亚，遗憾地与出线失之交臂。
本届世预赛塞内加尔第一阶段签运尚可，面对多哥、纳米比亚和刚果（布），实力明显高出一筹的他们以5胜1平不败晋级。而在附加赛中，他们不幸抽到了多年相爱相杀、实力伯仲之间的埃及。在首回合败走开罗后，次回合塞内加尔扳平比分，并历经加时赛和点球大战击败对手，惊心动魄地挺进卡塔尔。
作为本届世界杯32队带队时长仅次于德尚的存在，2015年就执教塞内加尔的前国脚阿利乌·西塞，对这支球队可谓知根知底。球队头牌当然是曾和萨拉赫焦不离孟的马内，尽管转会拜仁后一度因战术排异遭遇进球荒，但上届小组赛仅打入1球的他，第二次征战世界杯显然不想留下遗憾。
三大优势：豪华海归、超级试炼、人均飞毛腿
不是五大联赛主力，都不好意思和队友打招呼，这就是塞内加尔海归天团的真实写照。20年前首次亮相韩日世界杯时，塞内加尔的骨干仍以法甲甚至法乙球员为班底，但如今，阿利乌·西塞麾下完全没有本土联赛球员，英超取代法甲成为球队崭新的兵源输出地，更不乏来自拜仁（马内、萨尔）、切尔西（库里巴利、门迪）、AC米兰（巴洛-图雷）等豪门的干将。一个常被忽视的事实是，塞内加尔队中效力五大联赛的球员，甚至比本组其他三队总和还多。非洲杯决赛上，塞内加尔主罚的4名球员全部来自五大联赛，而输球的埃及，4名球员中只有萨拉赫在英超效力。
尽管账面实力和真实战力都在非洲首屈一指，但从非洲杯到世预赛，塞内加尔经历的残酷试炼，着实磨砺了球队的心志。尤其是从非洲杯决赛到附加赛三战埃及，面对以难缠、坚韧著称的对手，塞内加尔没有犯非洲球队久攻不克、自乱阵脚的通病，两次在点球大战拖垮了对手，临危不乱的心态、能打持久战的定力，都为非洲球队中所仅见。
盛产田径名将的塞内加尔，也把速度优势带到了足球界。球队中不但有马内这样久负盛名的冲刺好手，身高186cm的前场多面手雅克松也是既高且快，连体重逼近200斤的防线轴心库利巴利，都一向以脚步紧凑、爆发力强著称。可以想见，这股“快打旋风”一旦起势，着实能把对手拖疲拖垮。
三大劣势：乱枪打鸟、平庸主帅、运气不咋地
仅论锋线豪华程度，马内一枝独秀、角色球员众多的塞内加尔仍是非洲第一档的存在。但在实战中，塞内加尔的输出火力却并不惊人，从世预赛非洲区小组赛直至非洲杯，再到定生死的附加赛，塞内加尔仅有一场进球达到4个，甚至曾在年初的非洲杯小组赛被几内亚、马拉维连续零封，球队多次出现射门次数20+、但进球迟迟不来的尴尬。在容错率极低的世界杯小组赛，挥霍机会往往和被惩罚划等号。
而作为这支球队的最大短板，阿利乌·西塞固然是20年前塞内加尔闯入世界杯八强的功臣之一，但教练生涯全部在塞内加尔各级国家队度过的他，也让该队“肥水不流外人田”同时，始终无法吸纳到国际足坛最前沿的战术变革。尤其在形势判断、临场指挥上，场边常常保持沉默的西塞，着实看到球迷心塞。但几次挺过下课危机的他，至今仍端坐钓鱼台。
尽管塞内加尔首次参加世界杯就达到队史巅峰，但这次神奇之旅，似乎耗尽了他们的运气：那届世界杯，他们最终倒在了土耳其的金球绝杀脚下，而上届世界杯，积分、净胜球和进球与日本完全相同，仅因多吃两张黄牌而在公平竞赛积分上逊于对手，最终离奇地被挡在淘汰赛之外。考虑到本组东道主的各种加成，运气一向“没谁了”的塞内加尔一旦遭遇暗算，或者继续走背字，也着实不必大惊小怪。
撰文/杨健
