4年前的喀山竞技场，当孙兴慜穿越大半个空荡荡的球场，将皮球送进无人把守的德国队大门时，已经无力回追补门的诺伊尔，脸上满是惊愕、愤怒与无奈。此前，日耳曼战车和巴西、荷兰一道，保持着参加世界杯从未小组折戟的傲人纪录，然而这趟溃败，却引发了整个德国足球自上而下的地震和反思。尽管败军之将勒夫并未在沸腾的舆论中下野，但在欧洲杯前就决定撂挑子，仍标志着德国队重建的开始。然而一年多来，德国队在经历短暂的蜜月期后，似乎又回到了踢法单一、攻坚乏力的老路，而不甚理想的分组形势，似乎预示着德国队的苦日子，仍遥遥无期。
四夺金杯仅次巴西，轻松出线瑕多于瑜
由于本届世界杯意大利队爆冷缺席，德国队成了32强中夺冠次数仅次于巴西队的存在，1954、1974、1990和2014年，日耳曼战车均捧杯而还，其中2014年在巴西的加冕，更打破了欧洲球队从未在美洲夺冠的魔咒。而本世纪第二个10年，此前以强悍、坚韧、硬朗著称的德国队，也顺应传控潮流，吸纳了愈来愈多的技术尖子参与组队，但在2014年集于大成后，盛极而衰的德国队却自此每况愈下，近两届大赛逐渐沦落到为出线而战的尴尬境地。
本届世预赛德国队与北马其顿、罗马尼亚同组，9胜1负的撞线表现看似不错，但苛刻的德国媒体却始终无法介怀那唯一的一场输球。去年3月31日，勒夫的球队在杜伊斯堡1比2不敌北马其顿，尽管后者在附加赛淘汰意大利的表现，证明其绝非轻易拿捏的软柿子，但这也基本宣判了勒夫挽回人望的失败。
如今，德国队的教鞭已经传递到了弗利克手中，这位带领拜仁登顶欧冠的前国家队教练组成员，对德国队的运行机制可谓烂熟于心，而作为这支德国队中为数不多参与过2014捧杯征程的存在，队长诺伊尔在挺过皮肤癌鬼门关后，已经及时伤愈归队，大心脏的“门卫”，仍将是德国队的定盘星。
三大优势：门将厚度、伤员回归、因祸得福
尽管已经36岁，但诺伊尔过去几个赛季的稳健表现，丝毫不受年龄困扰，只要“小新”自己无意退队，那么年届四旬继续征战下届，也并不违和。而前几个赛季一度随巴萨一道沉沦的二门特尔施特根，如今已经逐渐恢复到巅峰水平；而从阿森纳转投富勒姆后的莱诺、随法兰克福在欧战表现不俗的特拉普，都让第三门将成了德国队竞争最激烈的位置之一。
比起老对手法国、英格兰的持续减员，10月以来，德国队迎来的却是国脚回归的好消息，先是格雷茨卡结束漫长养伤，并在欧冠表现一如既往；而后则是一度肌肉撕裂的萨内也结束了休养，顺利与大部队会合。对于高度仰仗拜仁系班底的弗利克而言，如今调配阵容显然能更加从容不迫。
当然，德国队备战期间同样坏消息不断，先是多年玻璃人罗伊斯提前告退，随后则是韦尔纳在欧冠小组赛收官战撕裂韧带，2022年提前报销。但少了转战切尔西至今槽点满满的“金色侦察机”，对于德国队未必都是坏事，至少这位只能踢顺风球、球风也相对单一的前锋缺席，能让弗利克下定决心起用传统中锋，从而丰富球队略显单调的踢法。
三大劣势：新意寥寥、舆论压力、致命第二场
德国队过去几年战绩欠佳，很大原因在于勒夫时代的套路，已经逐渐被对手摸清，面对见招拆招，不愿回归传统的德国队，更多着眼于细节优化，而非战术革命，这也使得德国队在强强对话中持续力不从心。而弗利克上任后虽然短期曾令球迷眼前一亮，但进入2022年则逐渐褪去光鲜外衣。3月以来，德国队7场比赛只取得1胜5平1负，完全不像一支夺冠热门，球队了无新意的用人和战术设计，备受各界批评。
与诸强不同，德国队此番出征，很大程度上是“戴罪立功”，毕竟，上届身为卫冕冠军却小组折戟，这是高傲的日耳曼人无论如何也咽不下的气。但媒体和球迷的苛责，之于习惯了勒夫温和治军的国脚们却是莫大压力，并最终导致了老臣克罗斯提前宣布退出国家队的悲剧。而今，极有可能“扛雷”的，则是同样任劳任怨却得不到好评的基米希。
当然，强弱分明的E组，或许不至于让德国队为出线发愁，但他们一向有打不好小组第二场的传统：本世纪以来5届世界杯，日耳曼战车只赢下过2次小组次战，而负于塞尔维亚、被爱尔兰和加纳逼平，都与其顶级强队的身份不相符。而这一次，他们次战的对手是头号种子西班牙，可以想见，直面魔咒的弗利克，挑战的将是地狱难度。
撰文/杨健
