这一年是1986年，史蒂夫·戴维斯是英国最出名的体育明星。尽管刚刚连续第二次在世锦赛决赛中折戟而归，但他仍然是斯诺克领域家喻户晓的领军人物。
文/Dave Hendon，《Eurosport》
戴维斯安静地坐在伊尔福德的一家中餐馆里享受美食，这时一个男人走过来，想和他握手。这是很平常的事，戴维斯没有犹疑。这名男子与他交谈，告诉戴维斯他10岁的儿子是一名很有前途的未来世界冠军，问戴维斯是否介意与小男孩合影。
这种措辞戴维斯不止一次的听说过，但他还是温和地招手让那个小男孩过来。这是他与罗尼·奥沙利文的第一次见面。
这样历史性的瞬间发生在英格兰的埃塞克斯，大不列颠岛的悄辟一隅，但却是当代斯诺克的龙兴之地。英格兰公开赛辗转多地终于在今年，在上周一来到了布伦特伍德。奥沙利文不仅是世界冠军，而且是这项运动有史以来最伟大的球员。和场上的其他人一样，他也在为“史蒂夫·戴维斯奖杯”而战。
戴维斯在普拉姆斯特德长大，但却成为罗姆福德斯诺克俱乐部的标志性人物，他在赚取了不菲奖金的同时也吸引了一大票粉丝的关注。他赢得了“天然金块”的绰号，因为对那些支持他的粉丝来说，史蒂夫·戴维斯就是黄金。
戴维斯的支持者们，在他忠实的司机罗伯·布雷泽的带领下，无比热情地追随着他的每一步职业进程，许多场美妙的胜利都伴随着罗姆福德俱乐部里粉丝们的怒吼。
奥沙利文回忆说，他和斯诺克俱乐部的朋友们一起观看了1985年的世锦赛决赛，当戴维斯站在最后一颗黑球前时，别人都在狂喊“戴维斯，打不进！”。但年轻的奥沙利文并没有因为丹尼斯·泰勒夺冠而狂喜，他欣赏戴维斯打出的比赛，也更钦佩戴维斯所展现出的坚韧和必胜的心态。
对于一个在上世纪八十年代，成长于那个斯诺克现场比赛无比蓬勃发展的埃塞克斯的孩童而言，戴维斯是当地的完美偶像，那时的埃塞克斯有斯诺克联赛、若干青少年比赛和业余赛事以及各类职业选手汇聚其中。
老奥沙利文说服了一些职业球员与他的孩子打球，作为提高小奥沙利文比赛水平的一种方式。这很有效，小罗尼很快就打败了其中几个职业球员。
你必须知道，在所有的伟大时刻发生之前，那时的小罗尼还只是个不谙世事的孩子。在泰晤士电视台节目中，丹尼·贝克采访小奥沙利文，问及小罗尼的理想身高时，天真的他回答道“五英尺十英寸”。
长大后的奥沙利文没有辜负所有人的期待，他带给我们的不只是七个世锦赛冠军的满身荣耀，还有未来很多的时间和无限的可能。从1992年至今，经历了无数挫折、意外、阴谋和辉煌之后，奥沙利文依然像探不到底的黑洞和解不开的谜。
奥沙利文在任何地方都能轻易吸引万千瞩目，但作为一名奇格威尔人，这周的比赛肯定会让奥沙利文感受到来自家乡的特别热情。
除了培养出知名的球员外，埃塞克斯也因为其有着高质量的练习场地而吸引了其他球员。
肯·达赫迪和其他几位爱尔兰球员在首次转为职业球员后就把伊尔福德作为他们的常住地。贾德·特鲁姆普和杰克·利索夫斯基在罗姆福德的格罗夫也待过好几年的时间。
布伦特伍德本身就是Matchroom公司的总部所在地，Matchroom公司是巴里·赫恩于四十年前成立的体育推广公司，主营斯诺克、飞镖、9球，拳击、体操、保龄球、钓鱼等体育赛事的推广和运营。
很显然，赫恩的影响力才是布伦特伍德中心被选中举办英格兰公开赛的关键。巴里·赫恩带动下斯诺克运动的复兴对每一个埃塞克斯人来说都有着极为正向的作用。在2010年赫恩接管WST之前，来自巴斯顿的斯图尔特·宾汉姆还是毫无建树的一名普通球员，但在接下来的十年里，他逐渐成为了各项比赛的主角之一。
宾汉姆在2011年的澳大利亚公开赛上赢得了他的第一个排名赛冠军，并在2015年连续击败了奥沙利文、特鲁姆普和肖恩·墨菲，加冕世锦赛冠军。
宾汉姆对斯诺克运动所葆有的那种纯粹的热爱极为罕见。在曾经那些每年都没有几站比赛的至暗时刻里，他会开车上高速公路，一个地方接一个地方的寻找可以参加的职业比赛。每赢得一个冠军，宾汉姆都会在背上留下一片纹身，作为对某次成功的永久纪念——比如一只考拉代表澳大利亚公开赛的冠军，一只猴子则代表直布罗陀公开赛冠军等等。
和宾汉姆一样，马克·金在赫恩掌权的时代也获得了成功。马克·金常在罗姆福德，和戴维斯一起练球。他在1991年转为职业选手，在几次打进排名赛决赛后他的排名进入了前16，已近职业暮年的他似乎会以无冕之身结束自己的职业生涯，直到2016年那个转机的出现……
事实上，让马克·金出圈的事可以说与斯诺克毫无关联。他与昆廷·汉恩的那场“Pot Whack”拳击赛使得他从一众得体的斯诺克球员中脱颖而出。
在贝尔法斯特，当马克·金来到成为职业球员的第25个年头，他举起了北爱尔兰公开赛的冠军奖杯，这将一切都改变了。当他的孩子们在比赛结束后跑进场内时，情绪激动的马克·金说：“自从孩子们出生以来，我一直梦想着有这么一刻，我从未想过梦想中的一切真的会发生。”
两次获得世锦赛亚军的阿里·卡特来自蒂普特里，我们经常可以看到他盘旋于埃塞克斯的天空，沉迷于他的另一个的爱好——驾驶飞机。
卡特是斯诺克运动中坚忍不拔的竞争者之一，他与肺癌这样的严重疾病作斗争，并继续着他的职业生涯。卡特赢得了四个排名赛冠军，在2018年世锦赛第二轮中，他在起身后被奥沙利文用肩膀狠狠地撞了一下，那个剑拔弩张的场景令人难忘，最终卡特成功晋级。
2019年印度公开赛冠军马修·塞尔特则是另一位来自罗姆福德的球员，成为了“埃塞克斯老乡会”的第六人。作为Snooker Loopy的制作人，Chas&Dave有意在原版的五人组（史蒂夫·戴维斯、丹尼斯·泰勒、威利·索恩、泰瑞·格里菲斯和托尼·米奥）之上再加上吉米·怀特和尼尔·富尔兹，共同制作一版属于罗姆福德的说唱作品。
相信如果是这样的七人组登台献唱的话，好听不好听另说，但对于观众而言绝对是极为有趣的一幕。但遗憾的是，为了使观众们摆脱魔音五人组的困扰，Matchroom Mob恋恋不舍地退出了音乐舞台。
埃塞克斯对斯诺克运动的热爱从未消退过，他们所缺少的只是一个大型比赛的到来。
二十世纪八十年代末，由赫恩发起的世界对抗邀请赛曾在布伦特伍德举办过。今年的英格兰公开赛是斯诺克历史上的第399项排名赛，也是第一次在埃塞克斯举行的排名赛。
赫恩、戴维斯、奥沙利文……这些都是几十年来得以重塑斯诺克运动的伟大名字。埃塞克斯是他们的家园，也许我们可以说——斯诺克，回家了。
