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盛夏，萨尔费尔登训练营，奥地利的烈日消磨着球员在最后一堂训练课中的耐心。逼抢操演环节中，埃迪·豪半途叫停，“你们现在偷懒，不讲团队协作，比赛中就会被×死。”
本赛季，埃迪·豪的弟子们从未在任何一场比赛中被×死。他们在英超暂列第3，哪怕是唯一的那场败绩，9月被利物浦绝杀，也完全配得上取分。纽卡斯尔联，成为了英超最难以被击败的球队。最新的杰作，是0比0逼平了恐怖的阿森纳，在一座纽卡已连输11次的球场。
沙特人入主至今2个完整转会窗，纽卡花了2.1亿英镑，签入8人。这当然是纽卡从保级队转变为疑似争四球队的重要原因。然而，且不说在酋长球场首发的11人中，仍有6人是前朝遗老，谁都该知道，纽卡买的人，以二流实力派或年轻潜力股为绝对主体，这支球队的阵容实力仍只是英超中游。但整个2022年，他们打出了远超自身水平的成绩。把这样的成功简单归结于有钱，未免太过廉价。
战绩一流的二三流球队
即便是“有钱”这个判断，也未尽准确。早有有识之士反复科普，财政公平政策真实存在，政治正确的英国对这支“沙特球队”格外严格的审视真实存在，纽卡资方十倍于曼城老板的财富对于俱乐部并无实际意义。两个转会窗花2.1亿，在当下英超毫不出格。纽卡去夏引援投入在英超仅列第8，是曼联切尔西的一半，是被诺丁汉森林藐视的水平。
当下纽卡阵容，除了特里皮尔和门将波普姑且称得上水平一流，吉马良斯接近一流，圣-马克西曼是难以准确界定档次的特型怪才，余者皆是二三流及以下。2022冬窗引发少许聒噪的引援之一，新西兰中锋克里斯·伍德，随着年龄老化(31岁)，水平之低劣已令人啼笑皆非，以为他身高达到1.91米便必是强力空霸也是个天大的误会。
然而，哪怕伍德加盟至今34场英超仅进4球(含2个点球)，哪怕由于卡勒姆·威尔逊易碎多伤，伍德经常会进入首发，但这样一个英冠中游水平的球员，丝毫没有拖累球队的战绩。
这是纽卡一大惊奇之处。上季加盟后直接左右若干比赛胜负的特里皮尔曾长期缺阵，毫无影响。本季，纽卡锋线原定三大主力(圣马、威尔逊、伊萨克)时而集体倦勤，但伍德和雅各布·墨菲这样的三四流球员能起到够用的战术职能，右翼的阿尔米隆更突然开窍，成为9场8球的怪兽。
一个主力不强、替补更弱的阵容，何以如此突破常理？
团队时代的团结和战斗
团队足球+体能足球时代，精神属性的加成更胜以往。世界杯前，英超列弱以凶悍逼抢拉列强下马，世界杯上，沙特、日本、韩国、摩洛哥等队屡屡以弱胜强，都充分证明，一个团结战斗的集体击败纸面实力远胜自己的对手，将愈发司空见惯。纽卡正是这样团结战斗的集体。
总有吃瓜群众幻想纽卡收容阿扎尔、贝尔等过气球星，可惜他们的引援思路与此完全相反，绝不会接受高薪养懒，而是对每个引援目标的发展潜力和性格人品进行仔细甄别。
纽卡吃过巨星的亏。当年早已巅峰不再的欧文，挣着数倍队友的工资，日常乘直升机上下班，每天隆隆声中从柴郡来，嗡嗡声中回柴郡去。自命不凡之下，小伤大养，折扣输出，傲视这群配不上自己的乡巴佬队友，蔑视这座配不上自己的乡巴佬城市。4年当中，球队气氛每况愈下，直至带着一套看似强大的阵容降入英冠。
今日纽卡，既出于财政公平所限，又是主动为之，队内顶薪仍不过周薪12万镑。没有贫富悬殊，就有更衣室和谐。队长拉塞尔斯因水平不足，渐成铁板凳，不仅全无怨言，还以奇异的方式继续贡献力量——最近4轮英超，他的出场时间为0，却拿了2张黄牌，一次是库库雷利亚发界外球，他在场边对人家动手动脚，一次是托马斯·帕尔泰发界外球，他横在人家身前跟裁判聊天：这发球地点不对吧？
手段不光彩不体面，但这个替补真的在乎球队。而足够体面的是，纽卡这一年一直保持每场胜利后拍摄更衣室全家福的传统。拍了二十来次，这帮球员仍不嫌腻，每每勾肩搭背振臂欢呼。这份已至肉麻程度的团结和荣誉感背后，居功至伟的，无疑是每次大合影隐藏在后排角落处的那个人，那个被一些看客想当然视为救火过渡，却得到俱乐部上下一致信任和爱戴的主教练。
从头号铁桶流，到头号疯抢流
观感上，全家福也许有点形式主义。埃迪·豪的“形式主义”还有很多，比如他在纽卡训练场内外悬挂的那一条条标语——
“成功从不被拥有，成功是租借来的，每天都要支付租金。”
“每次训练，每场比赛，每时每刻，切莫虚度。”
“不知疲倦地追求更好。”
“强度，就是我们的身份。”
以埃迪·豪对“强度”的重视，他要是中国人，早就把“从严、从难、从实战出发、大运动量训练”挂出去了。三从一大是基本态度，埃迪·豪上任伊始，强度陡增的训练课让球员们叫苦不迭又大开眼界，谢尔韦累得每晚8点就上床睡觉，新援塔吉特则说，这里的训练消耗跟杰拉德的阿斯顿维拉是两个世界。
态度是基础，训练质量才是根本。埃迪·豪想要的，是基于高位压迫的进取踢法，但他坦言，把这种战术贯彻到球队，非几周几月之功，故而上季下半程那段大反弹，依靠的仍主要是相对保守的打法。常识就是，高位逼抢是建立在体能前提下的精密体系，不管你是曼联还是纽联，不管你是朗尼克还是埃迪·豪，想在零基础下，赛季半途临阵磨枪彻底拥抱这种“先进足球”，都毫无可能。
曼联从弗格森后期开始变成防反型球队，纽卡则已做了十多年苟活型球队。布鲁斯和贝尼特斯时期，纽卡是英超最消极没有之一的球队。布鲁斯公开讲，纽卡的目标是“活下去”，“只能收缩防守然后反击”。埃迪·豪任内，前半年对这种思路进行了大幅改良，本赛季则展开了彻底革命。
保守与进取，直接作用于防守。纽卡亲历的是，保守反而守不住，进取反而锻造了英超第一防线。一度，纽卡是5年中英超逼抢数据的倒数第一，结果2021年42场联赛被灌80球，创英超球队自然年丢球纪录，全年只拿37分，降级水平。到了完全属于埃迪·豪的2022年，纽卡逼抢力度渐渐领跑英超，换回36轮72分，场均刚好2分，欧冠区水平。本季联赛，18轮仅1负，英超最少，丢球11个，英超最少，进球32个也算可观，21个净胜球远胜切尔西、利物浦、热刺和曼联。
不仅如此，纽卡还是多个小项数据上的英超冠军——
零封冠军：10场
定位球形成射门冠军：98次
定位球预期进球冠军：9.58球
前场40米内断球反攻冠军：175次
平均推进速度冠军：1.55米/秒
前场逼抢力度和进攻推进速度冠绝英超的同时，纽卡平均每次持球仅3.07次传球，为英超倒数第6，他们的进攻风格已显而易见：对控球的重视虽显著高于布鲁斯和贝尼特斯时代，但不会痴迷于此，场均控球仅列英超第9，讲究的是高压断球后的快攻。纽卡少有什么精妙配合，大部分进球都是电光火石间就进了，莫名其妙就进了，乱糟糟就进了，离门老远抡一脚就进了。
90年代中期，基冈的“大表演家”时代，纽卡依靠一群确有才华的球员，外加顾头不顾腚的脱裤子进攻风格，取悦了球迷，成为大众第二主队。今日纽卡与此不同，他们很难说有多强观赏性，俘获不了太多中立球迷，更不会让门外汉因看了他们的比赛而爱上足球。但在团队足球+体能足球这个不知是先进还是反动的时代潮流下，他们依靠团队和体能，解出了一道胜利足球的方程。
第一防线的密匙
纽卡的坚固防守，依托于成功的战术、阵容的更新、强悍的体魄、忘我的付出和严明的战术纪律。沙特时代8名新援，5人集中在防线。英格兰国门波普显著提升了城池的保险系数。特里皮尔、荷兰国青成员博特曼、原布赖顿半主力丹·伯恩、在维拉失去主力位置的塔吉特，都有着超出名气的实力，又都在埃迪·豪手下取得不同程度的提升，前三者现为常规主力，搭配老臣舍尔。新时代的所谓金元攻势，并未好大喜功引进前场球星，而是听取埃迪·豪和引援团队的专业意见，着力改善防线，围观群众看得索然无味，球队受益匪浅。
去夏，1.93米的中卫博特曼和1.98米的门将波普加盟，再加上已在阵中的2米高佬伯恩，以及若埃林通、肖恩·朗斯塔夫等硬汉，纽卡拥有了英超身体素质最突出的防守力量之一。完整的夏训，球队大幅提升了体能和战术纯熟度。纽卡防线高位，漏洞却不多，需要时也会像在酋长球场一样安于低位固守。只不过，低位仍是富有侵略性的防守，充分骚扰对方持球球员，阻断传球路线。
中前场球员的防守投入度和纪律性，确保了纽卡在禁区内总有两层保护。即便你有时打穿空当，只要不能在一两秒内解决战斗，马上又有黑白间条的群狼扑回来让你重新陷入围堵。正是靠这种坚固的防守，纽卡不仅近期各线6连零封，还在与强敌交锋时，总能让哈兰德、萨拉赫、布鲁诺·费尔南德斯等球星的发挥在水准以下，继而在与“六强”的对话中，取得2胜3平1负的佳绩。
非要说金元力量的话，那也应阐释为，实力雄厚的新老板，配上水平过硬的新教练，让这批常年士气低落的球员看到了希望，鼓起了斗志。埃迪·豪对中场打手的改造，是最显著成果之一。3年前，若埃林通作为前锋从霍芬海姆高价来投，因低劣的得分能力被斥为水货。但正如当年纳格尔斯曼称赞巴西人是“机器”和“牲口”，埃迪·豪更进一步，将若埃林通彻底改造为中场的机械猛兽。往返于两个禁区的卖力防守和蛮横的身体输出，令他成为位置最稳的主力之一。哪怕偶尔被推到锋线左翼，他也仍会打成左翼卫，正如他协助伯恩和威洛克，对萨卡和厄德高实行3防2那样。
纽卡球迷曾打出横幅：我们不要求赢，我们只要求尽力尝试。现在的纽卡不是一支才华横溢的球队，水平和风格与土豪毫不沾边，但他们以农民般的质朴和勤奋不懈尝试，回报是球队英超战史上成绩最出色的自然年。很久以来，英格兰东北那旮瘩的父老终于可以很确定地说：当个纽卡球迷，不丢人。
本文作者：向佟
本文原载于体坛加app
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