利物浦正走在衰落的道路上，这是所有英超评论员的观察。
上季还能四线争霸的球队，为什么会退步的如此严重，有媒体给出的分析，是克洛普过于信任老将——米尔纳、亨德森、蒂亚戈以及张伯伦、凯塔，这个中场，在维纳尔杜姆离队后，完全没有得以补强。
也有判断认为，利物浦驰名的转会引援体系，在战略上发生了严重失误。利物浦的衰落，根源在中场，但不论是管理层还是克洛普，抑或离职的总监迈克尔·爱德华兹，还是他的继任者沃德，都将资源和精力集中在锋线。维纳尔杜姆离队后，利物浦的大笔投入，分别是截胡热刺看重的路易斯·迪亚兹、从本菲卡引进的达尔文·努涅斯，以及世界杯后火速截胡曼联的加克波。
战术上对克洛普提出的批评，则认为利物浦团队高压的战术，在调整三年后，持续高压和团队协作的能力全面下降。利物浦已经不再是克洛普所言的“精神怪兽”（mentality monster），反倒是有点弱不禁风的“精神鱼腩”（mentality minnow）。
利物浦到底怎么了?
纸糊防线
克洛普的球队，本季在英超已经被对手51次创造“重大进攻机会”（big chances），这项数据被定义为攻击方应该合理预期得分的状况：包括点球在内，利物浦平均每场联赛给对手3次“重大进攻机会”。
这项数据是否有绝对参考价值，有一些疑问，因为英超只有利兹联（55次）和富勒姆（54次），状况更差。利兹联为保级而战，富勒姆则是表现出色的中游球队，暂时和利物浦同分。不过利兹联17轮失球31个、富勒姆27个、利物浦22个，防守都不成功。
阿森纳总给给了对手19次“重大进攻机会”，英超第一。在阿尔特塔体系里，防守型中场帕泰的工作，是球队稳固的关键。对比之下，法比尼奥不光本季自身状态极差，同时在利物浦战术里，承受了巨大挑战——在缓解对手压力上，利物浦早已不是一个紧凑团队。
利物浦门将阿里森，本季已经阻挡了对手9个进球的“重大机会”，但这项数据同样说明利物浦给了对手太多机会。
克洛普的战术，一直是高位防线，承担高风险、谋取进攻高回报。这也意味着对手在利物浦防线身后形成突破得分，并不是什么新鲜事：上赛季至今，布莱顿、曼城、马德里竞技和AC米兰都做到了这一点。只是上季17轮联赛过后，利物浦只给了对手21次“重大进攻机会”，比本季同期少了30次。
逼抢不逼抢
世界杯休赛期间，利物浦去到迪拜，在相对温暖气候条件下进行集训，这是一个赛季重启的机会。
“我们在逼抢、反逼抢和选择逼抢时机方面，做了很多工作，因为在比赛中我们有时做得不够，而有些比赛，我们似乎是半逼抢状态，”左后卫罗伯逊集训期间曾如是说，“半逼抢……那是最糟糕的事情，如果你的投入不是100%，那肯定会给对手撕裂你防线机会……“如果你问利物浦球迷，或其他俱乐部球迷，‘如何描述过去5年的利物浦？’我认为答案就是逼抢的侵略性，因为我们一直在做得很好。”
可惜他们已经无法做好。
还有一项新数据，折射出利物浦比赛强度的下降：PPDA（passes-per-defensive-action），可以理解为“防守强度指数”，也就是每次防守过程中，让对手传球的次数。本季利物浦这项数据为12.2，这是克洛普执政7年以来的最高值。
同时这项数据在本季利物浦的联赛中，起伏巨大：前7场联赛，该数据平均值为9.6，之后10场联赛，飙升到14.1。
关于克洛普为何让球队降低比赛侵略性和防守强度，有两种说法，一是利物浦前7轮联赛只赢了2场，不改变战术不行。此外球队上季消耗太大，体能极度匮乏，人员老化，又赶上一个世界杯，很难再保持过往的强度。
利物浦在场均跑动距离、高速奔跑距离和短距离冲刺跑次数上，在英超联赛的排名，均低于上季。这当然是利物浦控球更多的结果，但也是战术执行更“有序”之后，利物浦的侵略性、给对手制造的压力，在大幅下降。
也有分析认为，降低前场逼抢强度，给对手一些进攻机会，能让利物浦攻击手们，尤其萨拉赫和努涅斯获得更多反击空间。不过利物浦如果在比赛中落后，必然要增强控球权，但向前尝试的传递，多为一些强行直传，一旦被被拦截，自身防守被打击更严重，同时也缺乏反制对手的手段。
效率匮乏
对阵布伦特福德的联赛，利物浦本有机会2比0领先，但努涅斯射门，被对方中卫本·米在球门解围，之后左后卫齐米卡斯射门，没法击败对方门将拉亚。
利物浦的临门一脚效率极差。
本季英超，利物浦到目前为止，仍然是创造“重大进攻机会”最多球队，只是利物浦至今联赛还没有点球收获。而进攻转化率英超最差：27.6%。这甚至低于埃弗顿的28%。近9轮联赛，利物浦有6场的进球数，低于他们的xG（预期进球）。
努涅斯的各种射门，都遭遇着不幸，不是越位，就是中框——他已经在英超中框5次，联赛最多。然而利物浦要振作，努涅斯必须在门前更冷酷无情，尤其当萨拉赫桩体也一般时。
3700万英镑从埃因霍温签下的加克波，会在进攻端有所帮助，若塔和迪亚兹也将恢复健康，但马内离队后，利物浦的门前效率，发生了断崖式的退步。
本季联赛，利物浦如果先进球，最终都能赢球，但他们各项赛事有10场先失球，最终只翻盘了1场：联赛初期主场对纽卡。上季联赛38轮，利物浦只有12场先失球。
“精神鱼腩？”
输给布伦特福德的比赛，克洛普极其失望的是，张伯伦头球缩小分差后，利物浦没能鼓起余勇。那种绝不接受失败的信心和紧迫感，似乎不复存在。8个联赛客场只拿下8分，这是一个惨淡纪录。
自1992年创立英超以来，这是利物浦第7差的赛季半程，本季在老特拉福德、阿联酋航空球场、城市球场和GTech社区球场，都是主场球迷给利物浦制造很大压力的环境。
克洛普多次自夸球队是“精神怪兽”，善于应对艰难比赛。可现在英国媒体描述利物浦，开始用“精神鱼腩”这样的消极词汇。
中场萎靡
“我们可以度过难关。你想从哪里开始？”克洛普7月曾如是说。“看看，法比尼奥、亨德森、蒂亚戈、米尔纳、凯塔、柯蒂斯·琼斯、埃利奥特、卡瓦略、张伯伦……你告诉我，我们缺什么样的球员？”
克洛普在分析本队中场时，态度强硬，只是利物浦的中场严重老化，并且越来越容易受伤，整支球队的比赛强度，失去了最重要的中场支撑。
过去4个赛季，蒂亚戈应该是利物浦中场最重要引援，可维纳尔杜姆走了之后，才觉得荷兰全能中场的重要。克洛普一度尝试引入琼阿梅尼，法国人最终选择了皇家马德里。
如果回到克洛普搭建利物浦的原点，前场火爆攻击力、后场稳健防守，都依靠这个未必最精细但绝对最具战斗力的中场支持。这个冬窗，利物浦最需要补强的，是卡拉格所言“2亿英镑成本去改造中场”，不过在引进加克波后，克洛普承认俱乐部预算有限，他玩不起“大富翁”游戏。
贝林厄姆是克洛普最想要的少年中场天才，不过要和皇马和曼城竞争，可能需要1.3亿英镑的成本，这超出了利物浦的能力。而且一个贝林厄姆，恐怕也改变不了利物浦中场垂垂老矣的现状。本季结束后，凯塔、张伯伦和米尔纳都将成为自由球员，这个中场已经四处漏风。
防线上，范戴克状态起伏，其实是正常现象。他肯定能恢复，就像克洛普坚信努涅斯能成为一流射手。然而病入膏肓的红军，深度痼疾，数据显示的是中场。那个能疯狂逼迫对手、在比赛中有序地去制造“无序混乱”的利物浦中场，已经难得一见。
