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当 C 罗在欧洲五大联赛无人问津，最终只能委身沙特联赛利雅得胜利队的时候，所有人都认为，C 罗的职业生涯结束了，这一次中东之旅除了收获巨额薪水，其他的他什么都做不了。不过事实证明，尽管C罗已进入职业生涯的暮年，但他的影响力仍然惊人。据沙特媒体 kooora 报道，目前全球已有 125 个国家和地区对沙特甲级联赛进行转播，而且购买沙甲版权的申请还在源源不断地增加。
C 罗的确给利雅得胜利队，乃至整个沙特联赛带来了巨大的关注度，也让更多人认识到了沙特足球。而另一边，尝到巨星甜头的沙特联赛也开足 “买买买” 马力。近日，中超联赛金靴得主，武汉三镇队当家射手马尔康，就被沙特球队吉达国民队挖走。据沙特媒体报道，为了得到这名 “锋霸” ，吉达国民为马尔康开出了高达 450 万欧元的转会费，而且他的年薪也是效力武汉三镇队时的 3 倍。值得一提的是，吉达国民上赛季刚刚降级，目前仅是征战沙特二级联赛。
此外，据沙特媒体报道，目前利雅得胜利俱乐部管理层正在和时间赛跑，试图说服皇马中场核心莫德里奇在冬窗加盟。目前，莫德里奇与皇马的合同只剩半年，利雅得胜利已经为他准备了一份为期两年半的合同，年薪高达 4000 万欧元。此外，阿扎尔、罗伊斯、拉莫斯，甚至梅西，也都在利雅得胜利队的引援名单上。有意思的是，对于利雅得胜利希望将罗伊斯招致麾下，前多特蒙德队队员小鲁梅尼格就直言， “沙特联赛的价值和越南联赛差不多，很抱歉我这样直白地表述，但作为一名职业球员，去到那里就意味着职业生涯结束了。”
其实，持有像小鲁梅尼格一样的观点的人并不在少数，但也许人们并不知道，随着利雅得新月队三年内两夺亚冠联赛冠军，目前沙特甲级联赛已是亚洲名副其实的第一联赛了。而且，沙特足球为这场大爆发已经酝酿了多年，在之前卡塔尔世界杯的小组赛中沙特队奇迹般逆袭最后的冠军阿根廷队，就已经释放出一个十分清晰的信号，当时沙特队参加世界杯的 26 人均出自本国联赛，其中来自卫冕冠军利雅得新月队的球员多达 12 人。此外，从 2018 年开始，沙特联赛就一掷千金，至今已连续 5 个赛季引援投资超过 5000 万欧元，奥斯皮纳、伊哈洛、塔利斯卡、古斯塔沃等大牌球星纷纷登陆沙特联赛。
当年，在 “金元足球” 的鼎盛时期，中超联赛也是世界级球星云集，开足马力向世界第六大联赛、亚洲第一联赛发起冲击。如今，去泡沫化的中超联赛已跌入低谷，而接棒的沙特联赛则持续发力，一举拿下亚洲第一联赛的宝座，而且目前霸占联赛射手榜前三位的均是 “中超旧将” ：塔利斯卡（ 12 球）、哈默德（ 9 球）、伊哈洛（ 8 球），这不得不让人心生感慨。但是，如今的沙特联赛和金元时代的中超联赛有着本质的区别。中超 “金元足球” 的本质是商人的投机行为，沙特的 “金元足球” 大行其道则完全是国家行为。
2011 年亚洲杯赛上的惨败，以及 2014 年世界杯亚洲区预选赛中第一次无缘十强赛，极大地刺激了沙特人。2016 年 4 月，沙特正式发布了 “沙特阿拉伯 2030 愿景” 和 “国家转型计划” ，体育投资被列为国家经济发展的支柱。由此，沙特开始将石油资源累计的巨额资金砸向体育行业，尤其以足球运动为媒介全力推动 “ 2030 愿景” 。一方面，足球是沙特人最喜欢的运动，沙特政府利用其体育魅力进行社会改革，打造一个包容开放、充满活力的国家形象；另一方面，足球是世界第一大运动，沙特政府利用其商业价值进行经济改革，通过投资等方式推动经济多元化发展。
其实，沙特对足球的投资不止于打造本国联赛和投资海外俱乐部。近日，沙特已正式递交了申办 2026 年女足亚洲杯的文件，与此同时，沙特还有意携手埃及和希腊申办 2030 年男足世界杯，沙特表示愿意为申办合作伙伴提供资金，用于赛事所需的基础设施建设。如果这一设想成真，将是有史以来第一次亚非欧三大洲联合举办重大国际赛事。
当然，沙特在投资体育的过程中，深知不能依靠金钱解决一切，一些阻碍他们进军全球的政治、文化及地理问题都切实摆在面前。但是，就像 C 罗登陆沙特联赛，在无形中极大地推广和普及了沙特足球一样，现在沙特人希望能将足球这把火烧得更旺，凭借这股热情继续推动社会经济改革。从这一点来看，也许沙特足球的崛起才刚刚开始。
