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英超联赛的VAR危机正在持续发酵，整个裁判体系都被推上了火山口。只是，比赛结果和积分的无法更改，永久定格了阿森纳的遗憾和布伦特福德的走运。
在阿森纳1比1布伦特福德一役赢得12次空中对抗、创下本赛季英超纪录的伊万·托尼，用一次“不存在”的破门终结了180分钟的进球荒，以14个进球稳居本赛季英超射手榜第3位。唯有26球的哈兰德和17球的凯恩，可以比这个长年征战英甲联赛的本土射手更加“炸裂”。当36岁的瓦尔迪无法延续连续七季进球上双的高光时(本赛季22场只进1球)，“草根神锋”的接力棒，已然传到了布伦特福德前锋手中。
本赛季戴上过队长袖标的托尼，是卡塔尔世界杯后迸发能量的代表之一。最近两个月，他的联赛数据为6场4球1助攻，力助布伦特福德以10轮不败金身超过切尔西和利物浦，逐步逼近欧战区。上月中旬，在布伦特福德主场2比0击败伯恩茅斯一役，充当单箭头的托尼以点球打破僵局，为“蜜蜂”英超生涯的第50次出场锦上添花。
尽管托尼不到20岁效力纽卡斯尔联时，在2015-16赛季就有过2次英超出场，但他此后的俱乐部生涯长期混迹于低级联赛，2021年夏天随布伦特福德升级，才是他真正立足英超的时刻。适应力极强的托尼，在代表布伦特福德前50次英超出场便制造了33个进球——25球8助攻，成为了近8年来在单一球队前50次英超出场中最高产的英格兰本土球员。
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如同前几年见到Big6便火力全开的瓦尔迪一样，26岁的托尼也在与曼城、曼联、阿森纳和托特纳姆热刺的对决中收获进球。在布伦特福德上演“草根狂飙”的过程中，他的一锤定音起到了重要作用。去年9月15日，托尼第一次得到了英格兰队的征召，索思盖特无法忽视这个高效终结者的存在了。
鉴于2020年夏天，布伦特福德由彼得伯勒联(英甲)买入托尼的花费“仅仅”是560万欧元，他在英超联赛的两季成名，已然对得起这个跻身英甲历史前十的身价。说来有趣，彼时布伦特福德重点考察的另一名潜在引援对象，还与刚刚蒙冤的阿森纳有着直接联系——那就是生于纽约、崇拜卡瓦尼和莱万多夫斯基的巴洛贡。在托尼与巴洛贡的二选一中，布伦特福德管理层在2020年9月选择了前者，主教练弗兰克拨通的电话搞定了一切。当然，本赛季由阿森纳租借到兰斯的巴洛贡，已经不再为出场时间烦恼了，法甲射手榜第一名的头衔，令他的海外生涯绽放光芒。
托尼此前的足球生涯充斥着拒绝与失败，14岁在莱斯特城青训学院的受挫，似乎给后来的一切定下基调。北安普顿的接纳和培养，一度将他送上“花路”，但2015到2017年的纽卡斯尔联，并不是一个适合年轻人成长的地方：他可以在训练中摆脱蒂奥特的纠缠，令科特迪瓦国脚向主教练麦克拉伦举荐，但夹缝求生的现实，总归意味着偏离轨道的危险。那两三年的时间，他经历了五次租借，小球会和英甲联赛成了他的主要根据地。
终于，所有关于英超或豪门的幻想都被打破了，托尼只想获得稳定的出场时间，再用进球证明自己。“如果你觉得自己被忽视了，那就去一个重视你的地方。我就是这么做的。或许这些都是最好的安排，我可以出场、进球，然后不断地拓展职业生涯。”2018年8月，托尼与纽卡斯尔联一刀两断，他穿上英甲球队彼得伯勒联的球衣，由此开启了正名之战，两个赛季94场攻入49球。
托尼的草根逆袭并不是完美的剧本：去年底，他被英足总指控在过去四年参与了赌博活动，共计违规262项。对此，托尼和布伦特福德俱乐部只有公关论调的回应，没有披露更多的信息。有媒体猜测，正是由于深陷赌博漩涡，状态火热的布伦特福德前锋才没有被索思盖特列入卡塔尔世界杯大名单。
以最近几年的相关判例看，托尼大概难逃英足总罚款或禁赛的处罚，在一切尘埃落定前，他只得抓紧时间燃烧自己的能量。
一半神锋，一半赌棍，所谓“混凝土出身”的人物弧光，就是这样吧。
本文作者：陈丁睿
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