上周我们回顾了”不死鸟“红雀2011年与游骑兵的世界大赛对决，现在球迷朋友们点击原文即可回顾那场比赛。本周的主角国民也曾经有过这般跌宕起伏的季后赛旅程，“自古英雄出少年”和“家有一老，如有一宝”都是我们广为熟知的谚语，在2019年国联外卡战那场精彩的对决中，这两句话都在棒球场上得到了诠释。今天就让我们回看三年多前的这场比赛，看看国民是如何靠着青春激昂的胡安-索托（Juan Soto）和夕阳西下的瑞安-齐默尔曼（Ryan Zimmerman）踏上争夺队史首冠的康庄大道。
在很多国家的体育联盟，最优秀的球队往往都地处首都。背靠人口、市场和基础设施的资源优势，出成绩也比较容易，然而在大联盟的赛场上，美国首都华盛顿特区的球队却在棒球百年长河的大部分时间中都是鱼腩，甚至在两代华盛顿参议员队（双城和游骑兵的前身）相继迁离后，从1971年到2004年长达33年，华盛顿特区的棒球都是处在真空状态。
虽然参议员队曾经在伟大投手“火车”华尔特-约翰逊（Walter Johnson）的带领下在1924年夺得过世界大赛冠军，但是在之后近一个世纪中他们都与冠军无缘。直到2010年代，靠着背靠背状元秀斯蒂芬-斯特拉斯伯格（Stephen Strasburg）和布莱斯-哈珀（Bryce Harper）相继兑现自己的天赋，国民才开始大刀阔斧引进了包括马克斯-谢泽尔（Max Scherzer）等重磅球员，朝世界大赛冠军发起冲击。
从2012年到2018年间，国民的排名都排在国联东区前二，并且四度获得分区第一，打进季后赛，但是却无一例外地倒在了国联分区赛上。到了2019年，他们的夺冠窗口已经关闭得只剩下一条微小的缝隙了。一方面，早早登上大联盟的哈珀也早早试水自由市场，在2019年春天与分区对手费城人签下合约，而斯特拉斯伯格和国民的重炮三垒手安东尼-伦登（Anthony Rendon）也紧随其后，将要在2019赛季结束后获得自由球员资格。显然以国民的财力是不可能同时留住这两位巨星，2019年对于那个年代国联东区一霸的国民就到了准备开席吃散伙饭的时候了。
站在国民管理层的角度，放走哈珀除了囊中羞涩之外，还因为他们阵中出现了一颗冉冉升起的新星——不到20岁就登上大联盟的“强打少年”索托。国民相信这名从新秀赛季就展现了成熟的选球能力的重炮可以带领球队达成哈珀所无法实现的目标。
2019年对于二年级生索托而言是职业生涯的开端，不过对于阵中34岁的老将齐默尔曼来说，却是已近黄昏。作为国民从蒙特利尔搬到华盛顿特区以后第一位在选秀中选中的球员，这一位2005年的首轮四号秀已经在球队待了超过13个春秋。手握几乎所有队史累计打击纪录的他从生涯初期的三垒手位置，慢慢地改到了对于防守能力要求更少的一垒手上，再慢慢地变成了一名轮换球员，甚至是板凳球员。勤恳忠诚的齐默尔曼无怨无悔，只是像一头老黄牛一样扮演好球队老大哥的角色。职业生涯濒临尾声的齐默尔曼拿过金手套奖和银棒奖，也曾入选过全明星，但他依旧在苦苦等待着自己的第一枚世界大赛冠军戒指，2019年就是这位忠心耿耿的老将最后的机会了。
然而这一年的国民却出师不利，受困于哈珀离开的打击缺口和不稳定的牛棚，在前50场比赛的战绩只有19胜31败，排名国联倒数第二，落后领头羊费城人10个胜场，离第二张外卡席位也有8.5个胜场的差距，主帅戴夫-马丁内斯帅位风雨飘摇，斯特拉斯伯格和伦登合同即将期满。换做其他的管理人员，恐怕在这个时候最合理的决策应该是将这些有价值的球员交易给冲击季后赛位置更为有利的球队，换来值得期待的年轻球员，可是即便在这个时刻，国民总经理迈克-里佐（Mike Rizzo）依旧没有对这支球队丧失信心。
当天气开始转热，这支拥有经验丰富的老将压阵，也有年轻气盛的少年英才的球队也开始回应着管理层的信任，并在棒球场上用一场场胜利，扭转着开季以来的不利局面。六月份17胜8败的成绩帮助他们胜率突破五成，并一路开始狂飙。通过赛季中期的交易和提拔年轻球员进行补强后，在赛季末段，他们以一波七连胜锁定了一张外卡席位，赢得了季后赛最后一舞的机会。
在残酷的一场定胜负的外卡战中，国民将在主场面对同样是不屈不挠的酿酒人。在这个赛季之中，酿酒人的国联MVP克里斯蒂安-耶利奇（Christian Yelich）因为膝伤在9月初后就没能再回到球场，但是缺失了主炮的酿酒人还是守住了国联第二张外卡的席位，获得了与国民竞争一个国联分区赛资格的机会。
在这场生死决战中，为国民先发的当仁不让是三届赛扬奖得主谢泽尔，只不过此时的他状态却并不在最佳。在七月末因伤缺席了近一个月后回归的他在八月和九月的7场先发中自责分率是不符合他王牌身价的4.74，而且在38局中被轰出了8支本垒打。
果然当状态不佳的谢泽尔碰上主将缺席但依旧众志成城的酿酒人众将时，也遇到了麻烦。在第一局上半保送了酿酒人首棒击球员后，急于找回控球感觉的谢泽尔面对在此之前与自己交锋的16个打数中只有1支安打酿酒人接手亚斯马尼-格兰道尔（Yasmani Grandal）投出了一个内角偏低的直球。或许在谢泽尔看来，格兰道尔并不能给他带来足够的威胁，可是这一次这位左右开弓的强打接手没有犹豫，面对第一球就果断挥棒，球飞出右外场本垒打墙，酿酒人取得了2-0的领先。
一局之后，面对状态糟糕的谢泽尔，酿酒人卷土重来，极其擅长击打右投的一垒手埃里克-泰姆斯（Eric Thames）预判到了谢泽尔一颗外角下坠幅度不强的滑球，轰出一发阳春炮，将比分扩大为了3-0。此时观众席上的主场观众神色错愕，显然他们没有想到球队王牌竟然如此不堪一击。但在那些对大联盟有长期了解的棒球作家眼中，对这样的结果或许并不是那么的意外，甚至已经在脑海中酝酿好了谢泽尔将要迎来季后赛八连败的文章标题。
从2013年到2017年，谢泽尔登场的7场季后赛中，他的球队的战绩是0胜7败，而谢泽尔自己也吞下了4场败投和1场救援失败，难道这样悲壮的命运又将上演吗？作为谢泽尔这样的历史级投手，他们都有自己的骄傲，也都具备败中求胜的本能，0-3当然不是一个理想的开局，但只要能将比分咬住，那球队依旧还有取胜的希望。在此之后，球感不佳的谢泽尔依旧努力地与对手周旋，避免比分差距进一步拉开。
在这场比赛中为酿酒人先发的则是26岁的火球投手布兰登-伍德鲁夫（Brandon Woodruff），这位直球球速可以接近100英里的强投从开局阶段直球的状态就十分火热，也让他几乎是毫不思索地一颗又一颗地投出他招牌的直球。可是此时经验尚不丰富的他还并不理解，以大联盟击球员的功力，单靠球速是很难万无一失的。
三局下半两出局，伍德鲁夫迎来了国民的游击手特雷-特纳（Trea Turner），伍德鲁夫也连续用两颗99和97英里的直球取得了两好球的优势，在两个没有威胁的变化球被特纳选掉之后，伍德鲁夫还是想要通过直球终结对手，在特纳击出一个界外球之后，现场直播给出的配球数据显示在伍德鲁夫投出的前27球中，竟然有高达23颗直球，而变化球和变速球只各有2颗。变化球状态不好，也让伍德鲁夫更加迷信自己的直球，可是在大联盟的赛场上，对决顶级的挥棒速度，就算是再优秀的直球也需要其他球种的衬托和更加刁钻的位置。面对伍德鲁夫投出的一颗中央偏上的直球，特纳挥出一棒，将这颗时速达到98英里的直球送上左中外场的看台，国民1-3追回1分。
状态不佳的谢泽尔在投完五局后退场，所幸比分差距并没有拉大。在这样一场一战定生死的比赛中，球队一定会派出队内最可靠的投手来尽可能控制失分。于是六局上半，为国民登板投球的是平日里都是担任先发投手的斯特拉斯伯格。这位从出道就被冠以天才之名的状元秀在大联盟的第一场先发就获得了全美直播的高规格对待，他也不负众望在那场比赛中送出了14次三振。尽管在之后的生涯中，他因为伤病很难说完全兑现了人们对他的期待，但在2019年他却投出了生涯的最好表现。18胜和209局的投球数都是国联第一，在这场生死战中，他也是大联盟生涯第一次作为后援投手出战。
六局上半，三上三下，七局上半，三上三下，八局上半虽然酿酒人一度攻上二垒，但斯特拉斯伯格依旧没让对手获得任何分数，比赛也进入了关键的第八局下半，如果不能在比分上取得进展，那么国民离赛季结束就只剩下六个出局数了。
八局下半，为酿酒人走上投手丘的是进入大联盟年资两年半的超级左投终结者约什-黑德（Josh Hader），只因他强大的直球和尾劲十足的滑球配合，总是让人想起“古巴飞弹” 阿罗尔迪斯-查普曼（Aroldis Chapman）和同样长发飘飘的“巨怪”兰迪-约翰逊（Randy Johnson）。对于此时手握两分领先的酿酒人而言，他们并不介意提前让终结者登场，因为整个常规赛黑德 17次在领先2分的情况下出场，救援成功率是100%。
尽管黑德的控球似乎并不算完美，但是他的球威依然震慑着国民的击球员，很快就三振了国民的首棒击球员。按照原本的打次，此时要上场打击的是投手斯特拉斯伯格，原本准备派上齐默尔曼代打的国联主帅马丁内斯看到首棒击球员无法上垒，当机立断，决定换上另一名球员出场代打，因为他更想在垒上有人，代表扳平分的关键形势下打出这张王牌。马丁内斯将整个赛季只有97个打席的迈克尔-A-泰勒（Michael A. Taylor）派了上场。
面对黑德剑气纵横的球路，国民得到了一个意外的转机，在满球数时黑德投出了一个内侧偏高，时速达到98英里的直球。由于是两好球的局面，为了增强对球棒的控制，减少被三振的几率，泰勒选择了一个握短棒的打法，双手握棒的位置更加靠近球棒的中间，而不是棒尾。面对黑德的内角直球，泰勒闪避不及，棒球几乎是同时砸到了球棒尾端和他的握棒手上。本垒裁判给出的现场判罚是触身球并将泰勒送上一垒。可是根据慢镜头回放，我们很难看清究竟棒球是先打到泰勒的手上还是先打到棒尾。正是因为视频回放并不能为改判提供足够的证据，裁判当场的裁定成为了最终的判决。一垒有人，一出局，黑德稳定下来将在本场比赛早些时候击出本垒打的特纳三振出局，取得了这一局的第二个出局数。
一垒有人，两人出局，马丁内斯打出了手中最后的王牌——老将齐默尔曼。生涯本垒打数还不到300支的齐默尔曼固然不太可能入选名人堂，可是在2019年那个时间节点，对于2005年被国民选中，并且同年就开启了自己的大联盟征程的他而言，从一而终的他几乎经历过了这支球队在2005年从蒙特利尔搬到华盛顿特区，并将队名从博览会改为国民以来的每一个历史时刻，他的职业生涯近乎等同于国民的队史本身。
大厦将倾，面对酿酒人球威如龙的黑德，作为球队扳平分的齐默尔曼并没有急于成为那个力挽狂澜的英雄。经验丰富的他知道，整个赛季已经沦为替补，仅仅只出战了52场比赛的自己是很难在硬碰硬中击败年富力强的对手。成功未必在我，他需要做的只是让球队离胜利更近一点。两坏一好，面对黑德内角偏上的97英里直球，齐默尔曼果断挥击，尽管球棒被这一个强劲的内角球击成了碎片，球离棒后飞行的轨迹似乎也是见高不见远，可是却依旧飞到了酿酒人二垒手、游击手和中外场手之间的三不管地带快速落下。安打！国民取得了一三垒有人的机会，老将齐默尔曼强者运强，回报了满场球迷的呼喊。
虽然齐默尔曼马上就被代跑换下，可是这位名将依旧在这全场唯一的机会中散发了自己的余热，接下来，舞台是要交给年轻人了。在伦登选得保送上垒后，落后两分，满垒有人，两人出局，国民阵中最年轻的“强打少年”索托走上了打击区。此时黑德的投球数已经达到了27球，早就是强弩之末，尽管作为左手击球员，索托也已经在观察中锁定了黑德的球路。面对黑德一个球速已经掉到95英里的高位外角直球，索托轻松流利地挥棒，正中球棒中心，击出一支右外场方向的平飞安打。
酿酒人右外场手特伦特-格里沙姆（Trent Grisham）焦虑地希望尽快拿起棒球回传本垒阻击国民的二垒跑垒员却忙中出错，在快跑中不慎让球从手套底下漏过滚到身后。三垒跑垒员得分，二垒跑垒员得分，一垒的跑垒员伦登也通过格里沙姆的失误跑回了超前分，尽管索托过于激进的跑垒被酿酒人触杀于二三垒之间，但是他的大心脏却让整个球场沸腾了起来，球迷们纷纷向空中泼洒手中的啤酒，庆贺20岁的索托这一逆转比分的重击。年轻没有极限，年轻没有恐惧正是对此时此刻的索托最好的写照。
如果以事后诸葛的角度来看，格里沙姆当时的判断是有问题的。毕竟在索托打击时，国民的二垒跑垒员不是速度不快的老将齐默尔曼，而是换上来的代跑的安德鲁-斯蒂文森（Andrew Stevenson），要通过外场的传球阻止扳平分回到本垒的可能性微乎其微，他完全可以更加稳健地接球回传。考虑到无论是伦登还是索托的速度都不算快，如果格里沙姆处理得当，酿酒人最差的结果也不过是一三垒有人的平局局面。
两分优势化为乌有，还必须以落后1分的糟糕局面迎来九局上半最后的审判，面对国民稳健的终结者丹尼尔-哈德森（Daniel Hudson），错愕得还没来得及接受领先优势不再的酿酒人众将没能掀起波澜，很快就让国民拿下三个出局数，终结比赛。
这场精彩的逆转胜也成为了国民众将创造历史的催化剂，他们接连力克106胜道奇、91胜红雀和107胜太空人，夺得了队史的第一座世界大赛冠军，而这也是华盛顿特区时隔95年之后再一次迎来大联盟的王者。而国民队史第一位在世界大赛中击出本垒打的球员是谁呢？不是别人，正是与这支球队的奋斗历程合而为一的“国民先生”齐默尔曼。索托则紧随其后，击出了国民队史在世界大赛中的第二支本垒打。
在这之后的几年中，齐默尔曼在2021赛季结束后退役，他的11号球衣也理所应当地成为了国民球员的第一个退役号码。国民的夺冠功臣伦登、特纳和谢泽尔先后远走，获得世界大赛MVP的斯特拉斯伯格续约留队后伤病缠身出场寥寥，就连年轻的索托也在仅仅效力了四个半赛季后就被交易去了教士，和曾是对手的黑德做了队友，当年那支令人惊喜的国民也在三年中快速瓦解。
现在是属于索托的，未来也是属于索托的，但是作为球迷，看到齐默尔曼忠心耿耿的职业生涯最终修成正果又怎能不被触动呢？而这场精彩的国联外卡战正是那一个属于齐默尔曼、索托和国民的童话赛季的季后赛征程的起点。
