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开场14分钟2球领先，遭皇马“血脉压制”5球翻盘，利物浦在欧冠1/8决赛首回合将队中问题暴露殆尽。中场进退失据，防线频繁直面冲击，终于招致崩盘，相比之下，球队欠缺控场能力、锋线把握机会效率有限等短板都显得不那么突出了。
曾在去年欧冠决赛失利后潇洒表示“明年在哪踢决赛？伊斯坦布尔？快订酒店吧！”的克洛普，也黯然承认次回合没有机会，利物浦本赛季只剩联赛争四获取欧冠席位这个现实目标。赛后种种批评纷至沓来，各路名宿纷纷指出红军亟待换血重建，但此时，利物浦俱乐部更深层次的问题也暴露了出来。
“三智者”仅余其一
上赛季利物浦怀抱“四冠梦”，最终以两冠两亚结束鏖战时，人们恐怕不会想到红军的滑坡会来得这么快。毕竟在多年的多线争冠路上，俱乐部从上到下都在做着专业而正确的建队决断，令人觉得利物浦的运作模式能够持续，让红军长期立足英超乃至欧冠最精英阶层。
打造这支捧得欧冠和英超、联赛与曼城持续“红蓝争霸”且战力维持多年的胜利之师，功劳绝不仅仅属于克洛普及其教练组，引援工作便需要仰赖体育总监迈克尔·爱德华兹为首的“制服组”。2011年便到利物浦担任分析师、此后一步步获得擢升的爱德华兹，擅长以大数据分析遴选璞玉、准巨星，还会对引援猎物的个人品性进行背景调查。
克洛普和爱德华兹经常就球员引进、教练组更新等问题碰撞观点，他们常在训练基地食堂共进早餐、午餐时讨论，然后到办公室进行更细致分析，最终形成统一观点，转呈俱乐部东家芬威体育集团的总裁迈克·戈登，由后者决策——最重要的决策便是敲定引援。观点碰撞的最著名案例发生在2017年夏天的右边锋引援上，克洛普青睐布兰特，而爱德华兹说服他接受了萨拉赫，后来发生的一切，证明了爱德华兹识人有术，而克洛普育人有道。
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芬威体育集团的领导三巨头架构中，实控人约翰·亨利二世、主席汤姆·沃纳并未介入利物浦日常运营，总裁迈克·戈登才是俱乐部真正的话事人。而克洛普、爱德华兹和戈登在合作中建立起了绝佳关系，最终往往能够做出明智选择，让利物浦在多年的决策上成功率极高，从范戴克、阿利松到法比尼奥，几乎每一笔重点引援都没有失手。以至于英国媒体将这个领导小组称为“三智者”。
但三角形的稳定性未能一直延续下去，爱德华兹2021年11月确定在2022年6月合同期满后离任，暂时离开足球，他的长期副手、2012年就到利物浦担任球探的朱利安·沃德接班上位。然而在去年11月，沃德更令人意外地宣告在今年6月赛季结束后离任。不仅如此，利物浦数据研究和分析部门主管、被视为业内顶尖人士的伊恩·格雷厄姆也将离开。同期，戈登也告别了俱乐部的日常运营工作，专注于芬威的其他事务。短短一年时间，“三智者”实际上便只剩克洛普一人，引援智囊团人才严重流失。
引援决策已出问题
俱乐部从决策到引援、分析部门的人才流失，已经对利物浦的建队造成影响。上赛季末两冠两亚时，乃至本赛季以捧得社区盾揭幕时，红军的未来似乎都是玫瑰色的。夏季的引援虽有可讨论之处，但也绝非彻底失败。重金引进的达尔文·努涅斯，虽然因射术不精、因被拿来与马内比较而深陷舆论泥潭，但他冲击防线斗志十足，年仅23岁也仍有可塑造的空间。小将法比奥·卡瓦略、卡尔文·拉姆齐是针对未来的引援，最值得吐槽的或许在中场，引援猎物之中，楚瓦梅尼转会皇马，贝林厄姆身价过高，利物浦最终的选择是租借阿图尔，这位场上体能和场下职业态度都颇为可疑的巴西中场。
实战之中，恰恰是中场成为了被击中的命门。利物浦最成功的打法之中，锋线三叉戟加两位边卫后插上组成攻击群，三中场进行高强度跑动拦截，保护边卫插上后留下的空间，功能至关重要。然而在赛季征途之中，法比尼奥和亨德森均出现肉眼可见的显著下滑，蒂亚戈能提供传球调度却缺乏防守意识与能力，哈维·埃利奥特、卡瓦略等小将攻强守弱，米尔纳需要支援边卫位置，张伯伦、纳比·凯塔、柯蒂斯·琼斯难以被依靠，而阿图尔只出战了1场比赛13分钟就宣告“失踪”，以至于克洛普在世界杯后大力使用18岁的梯队中场巴伊切蒂奇，依然左支右绌。
中场用人存在显著缺陷的情况下，利物浦在冬窗却依然没有针对性进补，反倒是继续投资锋线引进了哈克波。荷兰攻击手在世界杯小组赛攻入3球，出任中锋也能适度回撤串联，但相比中场，锋线毕竟不是最紧要增援位置。这不由得让人怀疑，利物浦的引援决策，是否因为“三智者”体制的终结，正朝着混沌一片的方向蒙眼狂奔？今夏智囊团其他人员正式出走后，“渣叔”给球队换血时，面临的将是更孤立的工作环境，更艰巨的建队任务，和更疯狂的不确定性。
当然，芬威集团的计划才是对利物浦前途影响更大的因素。然而在“寻找新股东”的路上，约翰·亨利二世公开表态：“我们会永远留在英格兰吗？不会。我们是在出售利物浦吗？不是。”给人的印象是“战又不战，退又不退”，却是何故！
本文作者：仰文
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