时隔六年，世界棒球经典赛（World Baseball Classic）要开打啦！中国国家棒球队将参加本届世界棒球经典赛的决赛阶段，相信老球迷们已经迫不及待了。不过，对于这几年刚入坑的小伙伴而言，可能还是第一次观看世界棒球经典赛，这是一项怎样的赛事呢？今天跟随我们一同了解一下世界棒球经典赛的小知识。
全球最顶级的国际棒球赛事
棒球从美国发源，是全球职业化历史最悠久的运动之一，其职业体系甚至比英国的足球联赛更早成熟。因此和大多数团体性项目不同，棒球运动的职业赛传统强于国际赛传统，导致长期以来棒球缺少类似于世界杯之于足球、冬奥会之于冰球、三大赛之于板球那样的顶级国际大赛。
这个局面在2006年被打破。MLB和MLB球员工会（MLBPA）及全球其他职业棒球联盟、球员协会联手向国际棒球联合会（IBAF）提议举办一项真正代表世界最强棒球水平的国际赛事，这就是世界棒球经典赛。
世界棒球经典赛由IBAF和后来的世界棒垒球总会（WBSC）与MLB联合举办；包括了资格赛（从第三届开始）和三阶段的决赛组成。2006年举办了第一届，之后陆续进行了三届；原本第五届定于2021年，受新冠疫情影响推迟到了今年。
由于世界棒球经典赛安排在每年三月，错开了各国职业联赛的赛程，且世界棒球经典赛有条件允许球员代表有血缘关系的国家参赛（具体规则见下文），所以各个国家都能集齐实力强大的阵容，使得世界棒球经典赛的含金量远超历史上其他国际棒球赛事。
世界棒球经典赛也是目前唯一正式授予“世界冠军”头衔的国际棒球赛事，迄今为止共诞生了四个冠军：日本两次（2006、2009）、多米尼加（2013）、美国（2017）。
世界棒球经典赛的赛制
1）资格赛与分组：
从第三届开始，世界棒球经典赛的总参赛队伍有28支，本届赛制分为12队的资格赛和20队的正赛。资格赛参赛球队来自亚洲、欧洲、非洲、大洋洲和中南美洲，其中A组在德国雷根斯堡进行，B组在巴拿马城进行，每组各6支球队。经过角逐后，英国、捷克、巴拿马和尼加拉瓜晋级。这4支球队与参与上一届世界棒球经典赛正赛的16支直接获得正赛资格的球队组成了本届正赛的参赛队，所有20支球队分成4个小组。
2）三阶段赛事：
小组赛为单循环，每支球队要与同组其他4支球队交手，每组成绩最好的2支球队晋级八强赛。八强赛分为两个半区，A组和B组一个半区，C组和D组一个半区。每个小组的头名对阵另一个小组的第二名（如A组第一对B组第二，C组第一对D组第二），一战定胜负，获胜的4支球队晋级最终阶段。最终阶段包括半决赛和决赛，来自两个半区的球队分别交手，胜者进入最终决赛，角逐2023年的世界棒球经典赛冠军。
3）比赛场地：
小组赛在四个球场分别举行：
A组：台中市洲际棒球场
B组：东京巨蛋
C组：菲尼克斯大通球场
D组：迈阿密马林鱼球场
A组和B组的两场八强战在东京巨蛋举行，C组和D组的两场八强战、以及最后的三场半决赛及决赛都在马林鱼球场进行。整个赛程包括40场小组赛和7场淘汰赛。
世界棒球经典赛适用的特殊规则
1）名单人数：目前MLB的比赛名单为26人。考虑到国际赛的复杂性和特殊性，每队比赛名单有30人，其中至少要包括14名投手和2名接手。绝大多数球队会带上14或15名投手。
2）提前结束规则：小组赛阶段，任何球队在第七局结束时（及之后任何完整局结束时）领先达到或超过10分，或者第五局结束时（及之后任何完整局结束时）领先达到或超过15分，比赛提前结束。此规则只适用于小组赛，进入淘汰赛不会因为分差提前结束比赛。
3）延长局规则：所有比赛没有平局，必须分出胜负。延长局的进攻方在二垒有额外跑垒员，该跑垒员的棒次应在进攻方本局首个击球员之前。比如，进攻方在第10局的首个击球员是五棒，那么二垒跑垒员应为四棒。如果进攻方更换代跑，代跑的棒次也是四棒。
4）三名击球员规则：和MLB一样，世界棒球经典赛强制每位投手登板后需要面对至少三名击球员，除非该名投手受伤或者完成半局后下场。如果该投手在下一局续投，仍然要投够三名击球员才能被换下。
5）胜利投手的认定：大多数比赛中先发投手的胜投资格要求至少投满5.0局，世界棒球经典赛中只要是胜方取得制胜分时的投手即取得胜投资格。除非该投手在取得制胜分后连续丢分，记录员认为有其他投手更有胜投资格。
投手投球量的限制
除了前述规则外，世界棒球经典赛最有特色的规则就是对投手投球量和休息天数的强制限制。小组赛投手单场投球限制为65颗，八强赛为80颗，半决赛和决赛为95颗。如果为了完成一个打席，可以超过限制。比如小组赛中，某队先发投手在完成一个打席后，球数为65颗，他就必须被强制换下，如果他的球数为64颗，则允许完成下一个打席，哪怕球数达到70颗甚至更多也是允许的，投手可以继续投球直到该打席结束。
除了球数限制外，投手的休息时间也有要求。如果一名投手单场用球数达到50颗，那么他下一次出场前必须休息四天；达到30颗或者连续两天出场，则必须休息一天。世界棒球经典赛的赛程在三月，根据职业赛事的春训进度，大多数投手在这个时间点仍然没有进入完全战备状态；这些规则有效保护投手不会因为投球量过大而受伤。
这一规则对于投手阵容深厚的球队比较有利。投手投球超过50颗就需要强制休息4天，而小组赛与八强赛、八强赛与半决赛和决赛之间的天数不够4天，意味着如果要保证队中的王牌投手可以尽可能出战更多的场次，球队教练组必须要严密制定投手的轮值排班计划。
作为享有主场之利的东道主，日本和美国受赛程影响要比其他球队更大。日本若小组出线，会在3月16日进行八强赛，距离3月20日的半决赛不足4天。而美国若小组出线将在3月18日进行八强赛，任何在这场比赛投球超过50颗的投手都将无缘半决赛和决赛。
特别归化规则
绝大多数项目中选手只能代表本国参加国际赛事。如果他从原籍转到现籍，还需要符合该项目国际联合会的相关规定（比如一段时间内无法参赛）才具备参赛资格。世界棒球经典赛的球员资格认定较为灵活，只要满足一定条件，哪怕不具有该国国籍也能代表该国参赛。
具体规则为：
1）球员本人具备成为所代表国家或地区公民的资格，但尚未获得公民身份或护照；在这种情况下，球员及球队需向WBSC及WBCI提交申请，通过后即可获得参赛资格
2）球员本人为所代表国家或地区的永久合法居民
3）球员本人的出生地为所代表的国家或地区
4）球员父母之一为所代表国家或地区的公民
5）球员父母之一的出生地为所代表的国家或地区
汤米-埃德曼（Tommy Edman）将代表韩国参赛
美国是个族裔多元的国家，每年都有大量美国国籍球员选择代表有血统关系的国家参加国际棒球赛事。历年的意大利队和墨西哥队都有很多在美国出生的球员，以色列队和今年首次打入正赛的英国队更是主要由在美国出生的球员组成。
特雷斯-汤普森（Trayce Thompson）将代表英国参赛
荷兰的阵容也相当有特色，作为欧洲棒球最为发达的国家，其本土联赛培养了一批优秀的球员。而荷兰属地库拉索作为加勒比海岛国，棒球传统浓厚，因此荷兰队主要由来自这两个地区的球员组成。
圣路易斯红雀的内场手汤米-埃德曼（Tommy Edman）和外场手拉尔斯-诺特巴尔（Lars Nootbaar）本届分别代表韩国和日本参赛。诺特巴尔还是日本队史上第一位非日籍球员。
拉尔斯-诺特巴尔（Lars Nootbaar）将代表日本参赛
中国历史上曾有来自美国的张宝树（Ray Chang）、巴拿马的陈用彩（Bruce Chen）和韩国的朱权（Ju Kwon）等外籍球员。本届中国队征召了四名外籍球员，除了张宝树和朱权外，另有美国的张彦伦（Alan Carter）和日本的真砂勇介（Yusuke Masago）。
本届比赛关注点
本届比赛是世界棒球经典赛第一次采用5队小组赛制，每支球队有4场小组赛，5支球队竞争2个出线名额，且投手轮值调度需要考虑各种后手情况，让小组赛的意义和战术对抗性比以往大大增加。
今年分组有很多宿敌组合。亚洲老冤家日本和韩国自2009年世界棒球经典赛的五场大战后，连续两届未能相遇，此次同在B组，双方都拧着一股劲。欧洲两强荷兰和意大利分在A组，拉美巨头多米尼加、波多黎各、委内瑞拉在D组，C组则是北美三强美国、加拿大、墨西哥再加上与美加颇有历史渊源的英国。
自世界棒球经典赛创建以来，中国是14支参加全部五届正赛的球队之一。2006年的首届比赛，中国的接手王伟对决日本投手上原浩治，击出了世界棒球经典赛历史上的第一支本垒打。2009年击败中国台北，2013年击败巴西是中国棒球历史上的辉煌时刻。
