记者｜杨弋
北京时间2023年3月31日，美国职业棒球大联盟（MLB）2023赛季拉开了序幕。30支球队自1968年来首次于同日开赛，创造了MLB联盟的历史。
2023赛季，MLB正式启用了三项赛事新规。简单来说，MLB比赛分别新增了投球时间限制、调整了防守站位限制、扩大了部分垒包的面积。
据数据统计公司Elias Sports Bureau，2003年，一场MLB九局比赛的平均时间是2小时46分钟；而到了2022年，这个数字已经达到3小时3分钟。
此前，新规则已经在MLB春训赛以及下属棒球小联盟（MiLB）率先试用。而球场运营高级副总裁Michael Hill表示，赛事的平均比赛时间比上赛季减少了25分钟。
综合看来，三项新规的适用，旨在缩短比赛的无效时间，提高得分成功率以及比赛的运动性，并最终提升MLB比赛的观赏性与人气。
实际上，后疫情时代，MLB的经营状况已经迎来了强势反弹。
据《福布斯》此前报道，尽管经历了99天的史上最长停摆，MLB联盟在2022赛季的营收超过108亿美元，创下了新的历史纪录。
其中，MLB的年均媒体版权收入增加了2.5亿美元，达到17.6亿美元；另据赞助咨询公司IEG的数据，MLB的年度赞助收入同比增长了5.6%，至11.9亿美元。
此外，联盟已于2023赛季起，允许各队签约球衣“补丁”赞助（jersey patch sponsorship），已有包括波士顿红袜队、洛杉矶天使队、迈阿密马林鱼队等至少七支球队获得了球衣“补丁”赞助，这将为球队再添一桶金。
得益于新劳资协议中奢侈税线的拔高，在联盟与球队的收入齐增之下，球员的工资也水涨船高。
据体育商业网站Sportico统计，2023年，收入最高的十名球员，预计将获得4.43亿美元的薪水和代言费，同比增长17%。
其中，此前在2023年世界棒球经典赛（WBC）带领日本队夺冠，并当选赛事最有价值球员的大谷翔平，将以创纪录的7000万美元成为MLB收入最高的球员。
2023年3月中旬，Sportico出炉了2023年MLB球队价值榜，纽约扬基队以71.3亿美元居首。而联盟30支球队的平均价值为23.6亿美元，总价值则突破了700亿美元大关。
而借助各项大赛的造势，棒球运动也有望在中国市场升温。
2023年3月，第五届世界棒球经典赛（WBC）时隔五年重启，而中国队也是第五次参赛。
虽然中国队在本届赛事未尝一胜，但四场比赛均有得分进账，连续得分场次与场均得分也突破了历史新高。
更为醒目的是，本届WBC赛季，在国内各平台共创造了三亿话题阅读量，并累计在抖音、B站、快手、微博、五星体育平台覆盖了1300万棒球用户。
实际上，近年来，虽然受制于疫情等因素，但棒球运动在中国的影响力正在扩大。
2022赛季MLB季后赛，是该赛事首次在国内实现多平台转播。而2023赛季，MLB赛事则将在百视通、抖音、哔哩哔哩、快手、微博等五个国内平台进行转播。这背后是棒球运动关注度的升温。
《2019中国棒球人口白皮书》显示，2019年，中国棒球活跃人群约2100万人，泛辐射人群约为4100万人，其中65%是在近三年内成为棒球球迷。
3月31日，在MLB 2023新赛季媒体分享会上，MLB中国区董事总经理祁冬介绍，中国棒球辐射人群已达4250万，其中活跃人群为2190万，两项数据均有增长。
此外，目前超过八成的棒球人群年龄集中在20-35岁，年轻化趋势明显。
自2008年MLB进入中国以来，棒球运动逐步在各个领域形成规模，并培育出市场化发展的基础。
在大学校园，MLB高校赛也时隔7年重启。已于3月25日在清华大学校园落地的北京站，就吸引了46支高校队伍参与。
将于9月开幕的杭州亚运会，棒球被列为正式比赛项目，棒球运动也将因此再度进入公众的视野。
不过，从赛事出发，并非扩大棒球人口的唯一方式。国内市场棒球服、棒球帽的“出圈”，赋予了棒球突出于其他运动的潮流属性。
对此，MLB中国区董事总经理祁冬告诉界面新闻，如果考虑到MLB授权商品的受追捧程度，MLB的粉丝数量将远不止棒球人群所显示的4250万，“而如何把关注潮流的粉丝转化为棒球比赛的粉丝，是我们需要去做的。”
