自由泳换气是不少泳者学习难点，呛水自不必说，关键是换气不熟练就无法长游。不按专业的标准衡量，站在游泳爱好者的角度，倘若换气熟练了，哪怕动作不标准，也可以享受游泳的乐趣。因此，本文只谈换气技术的练习过程，望对学习自由泳换气的泳友有所帮助。
1、换气第一个阶段：从抬头到仰天看
入水后，对于初学换气的人来说，不抬头几乎不可能，人的本能就是要抬头才觉着放心。别说不抬头可能呛水，就是抬头都有呛水的可能。因此，下水后抬头换气不要过于担心，当忍不住抬头时，让头转成仰面朝天的姿态，舒服的换气吧。自由泳和仰泳的姿态切换是必须掌握的，作为自由泳游累时的休息，快速转向都非常有用。
第一个阶段的主要目标是不再抬头。
2、换气的第二个阶段：从仰天看到看斜上方45度角
随着下水次数的增加，划水动作和身体侧转的熟练，换气会变得轻松一些，但还是会偶尔呛水。在这个阶段头部已经没有上抬的本能冲动，但仍无法做到波谷换气，可以将目标定得更实际一些，在转头换气时，下巴挨着肩膀头，看向斜后上方45度左右，可以顺利换气。这个阶段主要是在学会转头换气的情况下，掌握两侧换气。这样有利于始终保持正确的游进方向。单侧换气在短距离看不出来，长距离往往会容易偏离方向。
3、换气的第三个阶段：从看斜上方到平视水面
在可以转头换气的前提下，能够熟练双侧换气的情况下，就可以有意识地逐渐减少转头幅度，不用再去看斜后方，下巴也不用刻意地去挨肩膀头，将注意力集中在放松脖子上，转头时眼睛平视水面就可以。平视水面换气要求游泳要有一定的速度，才能用稳定的头部分开水波，产生波谷，嘴巴趁机张开自然换气。
经过前两个阶段的练习，鼻子已经适应了呛水，会自主地将水进入嘴巴而不是气管，呛水不太可能发生了，至少，被呛到后不会过于难受。到达这个阶段，会偶尔喝水，应该练习将水含入嘴巴而不咽下去的技巧，甚至可以在换气时有意的喝水，并主动选择喝进肚子还是吐进水中。
当可以熟练的利用波谷，平视水面换气时，换气基本上都算是掌握熟练了。但还有更为高级的换气操作，即悄悄换气。可能一些泳友看到过有些全浸式自由泳视频，视频中的泳者连续游50米，100米，但却很难发现他们的换气动作，甚至有些初学者会以为他们根本没有换气，是在憋着气游泳。
4、换气的高级阶段：悄悄换气或者说看不见换气
开车技术高的老司机在操作变速箱时，换挡行云流水，换挡时毫无顿挫感，丝般平滑。同样的，换气技术高的泳者在换气时几乎不会对游进速度、身体流线、平衡、划水有任何影响，就像没有换气一样。我称之为“悄然换气”。
悄然换气的关键有两点：一是换气时头部最少的转动；二是换气时保持高质量的均匀。关于均匀，我有专门文章分享过。这里只简单提一下换气均匀的要点：转头、划水、吐气三者完成的时间是一样的。即转头时一直在吐气，转头完成时吐气也应完成，而划水也应接近完成或已经完成，换气只是张口那一小段时间，那一小段时间的长短取决于移臂时间。前文有专门讨论移臂时，我说过，对于初学者来说，可以在划水完成后，故意不移臂，以给换气更长的时间。当然，对于已经可以利用波谷换气的泳者来说，不需要这样的动作技巧了。
5、如何判定换气高手？
如果你看一位游泳高手的换气动作，如果发现换气时的划水动作比不换气时的划水动作快，或是慢，那么意味着他的换气技术还有待改进。还需要分享的经验是，别迷信传说中的换气标准——“一只泳镜在水中，一只泳镜在水上”，如果在开放水域这样操作，被呛到的可能性几乎是百分百。
